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¿Qué es el CO2?
El CO2 es un gas que existe de modo natural en la atmósfera terrestre. Es invisible, inodoro y un 50% más pesado que el aire. El CO2 es uno de los principales productos en los procesos de combustión y en el metabolismo natural de los organismos vivos.
Los humanos inhalamos oxígeno y exhalamos dióxido de carbono. El nivel de CO2 en el aire exhalado es muy constante, alrededor del 3,8% (38.000 ppm). Cuando se exhala CO2, se mezcla rápidamente con el aire circundante y, si hay buena ventilación, la concentración se reducirá hasta niveles inocuos. Los niveles de CO2 en interiores normalmente varían entre 400 y 2.000 ppm (partes por millón). Los niveles de CO2 en exteriores normalmente son de 350 – 450 ppm y dependen en gran parte de la estación. Las áreas muy industrializadas o contaminadas pueden tener periódicamente una concentración de CO2 de hasta 800 ppm. Los niveles de CO2 en exteriores son mayores en áreas en las que el tráfico es muy pesado.
El CO2 se produce por la respiración, incendios, vehículos, mezcla defectuosa de detergentes y fermentaciones. El CO2, a pesar de no estar clasificado como tóxico en sí mismo, es un gas peligroso. Es inocuo en cantidades pequeñas, pero a altas concentraciones es fatal. Al ser un gas inodoro, no se puede detectar sin aparatos de medición y ha ocasionado muchos accidentes mortales, p. ej., en cavas cerveceras y en restaurantes modernos donde se usan grandes cantidades de CO2 para producir bebidas gaseosas, así como en otras ubicaciones donde se usa CO2 para el tratamiento del agua.
El CO2 no se debe confundir con el monóxido de carbono (CO), un gas muy tóxico que es un subproducto de la combustión deficiente, por ejemplo, en vehículos y chimeneas. El monóxido de carbono es peligroso incluso a concentraciones muy bajas (de 25 a 50 ppm).
¿Para qué se utiliza el CO2?
El CO2 es actualmente el gas cuyo uso crece a mayor velocidad en el mundo. Se utiliza en una gran variedad de aplicaciones, como refrigerante en sistemas de refrigeración, equilibrador de pH en piscinas, congelación de alimentos, limpieza industrial, limpieza en seco (tintorerías) y como aditivo en alimentos, bebidas carbonatadas y otras muchas aplicaciones.
Las medidas de CO2 en interiores proporcionan un valor dinámico del equilibrio entre la generación de CO2 en el espacio, que representa la ocupación y la baja concentración de CO2 del aire exterior introducido por la ventilación. Hay pocos gases que tengan áreas de aplicación tan variadas como el CO2. El interés y la demanda de este gas están aumentando considerablemente. Esto se debe principalmente a que ha demostrado ser la alternativa más respetuosa con el medio ambiente en comparación con muchas substancias peligrosas que se utilizan en la sociedad moderna. Se ha introducido nueva legislación para garantizar la seguridad.
En la mayoría de los mataderos modernos se utiliza CO2 antes de sacrificar a los animales. Este método es considerado como el más humano para “aturdir” a los animales.